耐克鞋面组装：机器人技术革新与人工操作的未来
据外媒报道，制作一双耐克鞋最耗费人力的工序就是组装鞋面——当你穿上鞋子时，位于脚背上方的柔软部分。许多运动鞋的鞋面看起来像是由一块材料制成的，看不到任何缝线或线。但实际上，这些鞋面可能由多达 40 块材料制成。这些材料被加热并粘合在一起成为一个整体。目前，虽然机器人可以完成大部分制鞋工序，但组装鞋面仍然超出了机器人的能力范围。因此，这个过程是由工人完成的。但机器人很快就会取代这些工人的工作。四年前，耐克投资了一家名为“Nike”的初创公司。这家总部位于加利福尼亚州太阳谷的公司利用静电吸引力让机器操纵物体。耐克最近成为该公司的首批客户之一。
为耐克鞋厂提供多台鞋面组装机。这些装配机器的工作速度比工人快 20 倍。到今年年底，耐克在中国和墨西哥的工厂将配备10多台此类机器。耐克正试图通过将制造业转移到更靠近美国和欧洲大型消费市场的地方，改变制鞋业对大型劳动力资源的依赖。
目前，几乎所有生产实物产品的公司都对自动化感兴趣。例如，汽车制造业多年来一直在使用机械臂代替工人的部分劳动力；亚马逊每年都会举办机器人大赛，评选出最能灵活抓取物体的机器人。对于该公司来说，与耐克的合作表明其产品已经引起了世界知名服装制造商的关注。
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尽管字面意思是“抓住它”，但该公司的创新并不是让机器人学会模仿人类的抓取动作。该公司使用由电极制成的面板。当这些电极通电时，它们会产生吸附力，吸引几乎所有靠近它们的扁平物体。首席执行官格雷格·米勒（Greg）表示，这使得机器人能够完成机械臂永远无法完成的动作。
创始人哈沙·普拉拉德
该机器人的创意来自位于加利福尼亚州门洛帕克的著名非盈利研究机构 SRI。该公司创始人兼首席技术和产品官 此前曾在 SRI 从事爬墙机器人工作，后来发现真正的机会在于制造和物流行业。于是在2013年，他从SRI独立出来，成为一家新公司。它已获得 250 万美元的融资，投资者包括电子制造商 Flex、服装制造商和韩国三星。拥有 30 多项与静电吸引相关的专利。
该公司的制鞋机器人看起来就像一个超大的三明治机。他们可以与工人合作，共同完成工作。该软件确定如何堆叠用于制作鞋面的材料，然后照亮玻璃桌的某些部分，以指导工人将材料放置在这些位置。接下来，覆盖有静电吸附板的平台被降低，吸收材料，并将其转移到部分完成的鞋子上。电极断电，将上层材料放置在适当的位置，最后将所有材料送入热压机。工人整理鞋面材料需要10到20分钟，但机器人只需50到70秒就能完成同样的工作。在 8 小时轮班期间，由一名工人监控的机器人可以生产 300 至 600 双鞋。
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耐克提供的数据显示，该公司在全球拥有591家工厂，总共雇用了超过100万工人，其生产严重依赖亚洲廉价劳动力市场。耐克希望将生产转移到美国和欧洲。公司首先在俄勒冈州建立了先进的生产技术研发单位。 2015年，耐克宣布将与其制造合作伙伴Flex合作开发新技术。耐克首席运营官埃里克·斯普伦克(Eric )在一封电子邮件中表示，它“在战略上与耐克推进先进制造技术的努力保持一致”。耐克的主要竞争对手，如阿迪达斯和安德玛，有着相似的目标，正在开发自己的先进制造技术。
公司阳光谷总部的制鞋机器人
自动化是影响耐克计划将工厂迁回美国的重要因素之一。耐克在美国设立了49家工厂，每家平均雇用130名工人——耐克在中国的工厂平均每家雇用1300名工人。耐克的美国工厂专门生产高科技空气装置，而不是完成制鞋的整个过程。格雷格·米勒认为，虽然将工作交给自动化工厂可能会导致部分工人被解雇，但更高效的生产工厂也会为这些工人创造更好的其他就业机会。
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