谷歌重启机器人项目：从辉煌到低谷，再出发的挑战与机遇
在谷歌与机器人的恩怨中，谷歌必须克服哪些问题？亿欧亿欧公众号2019.04.0809:19
谷歌又开始制造机器人了。
当我说出这个消息时，我不禁为谷歌感到有点尴尬。
还真是因为谷歌的机器人项目曾经有过好牌：“神父”安迪·鲁宾、人形机器人专家罗森伯格（ ）、著名的足式机器人制造商波士顿动力（ ）、著名的会动人形机器人Atlas……
但这一切都未能阻止谷歌机器人团队内部频繁发生的事故。在五年的时间里，该项目解散重组，然后又解散重组。高管纷纷离职，销售计划暂停，多家顶级公司纷纷出卖自己。怎么能叫“暧昧”呢？
所以当3月份从AI官方博客传出原来机器人项目的工程师和研究人员已经在内部集结，组建一个名为“at”的新机器人团队的消息时，着实让人摸不着头脑。
今天我们就用一篇文章来回顾一下谷歌与机器人之间的恩怨，并尝试回答这个问题：谷歌要想战胜机器人，需要克服哪些问题？
第一眼：以谷歌AI团队为代表的短暂甜蜜时光，这两年快要秒杀所有人了。当软件算法大出风头的时候，很少有人会关注谷歌机器人的“下水道”项目。
事实上，机器人项目一开始就有非常豪华的背景。
2013年3月，被誉为谷歌之父的安迪·鲁宾不再担任谷歌部门负责人。他被分配了一项全新的工作——创建一个真正的机器人部门（意思是机器人）。
在接下来的六个月里，谷歌收购了九家机器人公司，包括专门研究军用机器人的波士顿动力公司、设计机器人M1的公司，以及赢得DARPA机器人挑战赛的公司。
也因为它可以通过其强大的通用学习算法帮助机器人相互交流，安迪·鲁宾为谷歌赢得了这一奖项。
这一轮数千万美元的“买买买”让谷歌拥有了当时世界上最强大的工程师和最先进的硬件技术，并以强大的力量进军机器人领域。
在安迪·鲁宾（Andy Rubin）任职期间，谷歌的机器人部门度过了一段美好的时光。
首先，它与被收购的机器人公司关系特别好。谷歌不会干涉其他几家公司原有的研发计划。它通常会关注这些公司的想法，然后从中汲取灵感来开发自己的商用机器人。
部门内部没有压力。安迪·鲁宾在接受采访时公开表示，该部门不打算在未来几年内推出任何有实际意义的产品。
这听起来是一份很棒的工作！然而，正式成立不到一年，谷歌机器人部门就因安迪·鲁宾的离职而陷入混乱，开始了“流浪部门”的悲惨生涯。
那么，安迪·鲁宾为何离开？
一方面是他自己的风格问题。他对女下属进行性胁迫，遭到对方投诉。 2014年10月，经谷歌调查确认后被解雇（这个私事我们不深究）；
更重要的原因是，包括Andy Rubin在内的机器人工程师对公司的管理机制有着各种各样的情绪。机器人部门最初预计将像谷歌的抗衰老公司一样独立运营，该公司给予他们安迪·鲁宾式的“不干涉”方式。然而，谷歌高层对这个部门施加了诸多“行动限制”，阻止员工施展才华。
这不，安迪·鲁宾一离开，谷歌就迅速对该部门进行了转型。一边盘点被收购公司生产的机器人，一边思考如何将其商业化。据说，当时谷歌计划让波士顿动力公司开发一款由轮胎或履带驱动的家用机器人，帮助人类完成一些基本的体力劳动。
此轮风波最直接的影响就是被收购的合作伙伴企业开始抵制谷歌的管理。例如，波士顿动力公司就进入了两年的叛逆期。
一波三折：无奈的安迪·鲁宾离开后，谷歌机器人被高管视为内部项目。
著名的人形机器人专家詹姆斯·库夫纳（James ）很快被聘请接替安迪·鲁宾（Andy Rubin）。
这位学院派出身的经理显然是临时经理。他上任不到六个月，谷歌机器人团队就进行了第二次重组。这次的继任者甚至比库夫纳更没有资格担任这个职位。
谷歌任命时任营销高级副总裁乔纳森·罗森伯格（ ）接替库夫纳，担任机器人部门的新负责人。
不过，他此前曾在摩托罗拉工作，并专注于与施密特共同撰写管理书籍。他没有任何机器人领域的相关简历。派出这样一个零行业经验的人来管理一群有技术信念的“最强大脑”工程师，是一次巨大的经历。
由于一直无法找到合适的主管，而且项目之间的协作也存在问题，谷歌机器人部门陷入僵局是不可避免的。
2015年底，机器人部门并入X研究实验室，打破了其成为独立子公司的猜测，开始了第三次重组。
在重组后的全体会议上，X主管Astro大众宣布，如果机器人无法帮助谷歌在实际层面上解决问题，员工将做出其他安排，并被转移到其他任务。此后，公司高层与机器人部门的矛盾在压力下进一步发酵。
例如，波士顿动力公司在波士顿做自己的事，无视加州总部的命令。到了2016年，双方的矛盾已经到了连表面的话题都懒得谈的地步。
在此，谷歌首席执行官拉里·佩奇的助手刚刚发表声明：“（波士顿动力）不得将超过30%的资源投入到需要10年才能成功的事情上。它必须在几年内开始赚取收入。”抵消费用。”
波士顿动力公司的创始人马克在远处回应道——“只有我们在波士顿所做的事情才能带来最终的产品。”
谷歌公关负责人甚至公开表示，（波士顿动力）提出的一系列问题大部分我们（指谷歌）都不想回答。希望公众在谷歌和网络视频中的机器人之间划清界限，不要讨论或引发新一轮关于波士顿动力在谷歌真实情况的报道。
梅卡也与波士顿动力“同呼吸共命运”。这家同样是从麻省理工学院分离出来的初创公司，设计并生产了一款可以举起约 10 磅（约 4.5 公斤）重物的机械臂。相关推广计划也因谷歌高管的强烈反对而终止。
一家从日本东京大学 JSK 机器人实验室分拆出来的初创公司，最初以灾难现场和应急救援机器人为核心业务，并多次赢得美国国防部（DARPA）的机器人挑战赛。
但并入谷歌机器人部门后，它似乎进入了一个不同的维度。外界很少了解他们的产品研发状况。
唯一稍显印象深刻的亮相是2016年应安迪·鲁宾（你没看错，已从上一篇文章辞职的谷歌机器人项目创始人）的邀请，在日本新经济峰会（New）上展示的人形双足机器人。 ，看起来与电影《星际穿越》中的机器人TARS非常相似。
（左：双足机器人；右：剧照来自电影《星际穿越》）故事发展到这里，几乎已经没有悬念了。谷歌机器人计划的“千里堤”终于在2018年彻底崩塌。
结局过程也非常混乱。 2017年6月，波士顿动力公司被出售给软银。原本打算一起出售，但最终因某些条件无法达成一致而失败。
此后，谷歌的机器人项目陷入沉寂。直到2018年11月，谷歌母公司才宣布正式关闭，这才为机器人项目的这一轮努力画上惨淡的句号。
重生：软件主导地位会成为救赎吗？因此，当谷歌在“断绝关系”仅四个月后就卷土重来，集结原项目的工程师和研究人员组建新团队时，我的内心并没有动摇，但仍然充满了疑问。
首先我给大家介绍一下新团队具体是做什么的。
重生的团队与之前的机器人部门最大的区别在于其专注于机器学习领域，通过教机器人开发新技能来提高AI系统和软件的能力。
例如，该团队的最新研究成果是与普林斯顿大学、哥伦比亚大学和麻省理工学院的研究人员合作开发的分拣机。让机器人手臂从一堆物体中挑选出正确的物体并将其扔进相应的网格中。
据AT介绍，该机器的灵活性和响应速度比目前最先进的分拣系统快两倍，非常适合物流仓库、配送中心等电商的批量部署。
从新任主管的简历来看，他是帮助谷歌推出人工智能研究部门的负责人之一。不难看出，谷歌此次想依靠“软实力”重振机器人业务。
它会得到它想要的吗？想要交出高分答卷，可能得先了解机器人业务的重点和难点。
“又爱又恨”的机器人 当然，不能简单粗暴地断定谷歌造不出机器人。毕竟有钱有技术有技术的大佬自己做不到，其他公司也未必能轻松做到。
谷歌“三进”式的曲折探索或许会给智能机器人行业带来一些有价值的参考，比如：在重注机器人项目之前需要综合考虑哪些问题？ 1、长期可靠的战略规划。对于机器人等技术创新企业来说，制造、人力、物力等成本支出很容易达到数千万，短期内很难获得合理产出。
因此，机器人公司往往需要持续的大规模投资来保护自己。例如，自 1994 年以来，波士顿动力公司已从 DARPA 获得超过 1.5 亿美元的国防资金。
然而，大量的资金是不够的。要完成从设计到商业化的整体转变，还需要坚定的领导、完善的基础设施、优秀的产品和市场策略以及近乎完美的执行流程。对于初创公司来说，除了钱之外的事情是最困难的。
2、“聚集资源、筑起高墙”的技术研发 那么，像软银这样有钱的人，聚集一批高层管理人员和工程师，在成熟的产业链基础上搭建起来，成功的概率是不是很高？ ？从波士顿动力公司被接管后两年的表现来看，似乎值得怀疑。
原因可能是，机器人只是一个物理载体，依赖于大量的技术研发和实践，比如IT、互联网、电信等传统技术，以及大数据、新技术等新兴技术。材料、人工智能等。单一领域的明显优势不一定能带来广泛的影响力和实用价值。
从新机器人团队对机器学习算法前所未有的重视，不难看出谷歌正在重新思考技术与硬件之间的关系。
3.工程文化与商业回报之间的平衡。谷歌机器人项目的一波三折与内部工程文化的强大密切相关。
创始人拉里·佩奇一直强调聘用具有工程经验的人才，并经常鼓励员工拥有“改变世界”的技术信念。与其他岗位相比，技术人员在公司始终受到更重视。
此前，超过3000名员工和数百名学者集体上书抵制谷歌与五角大楼的合作。结果，数十名员工辞职，首席执行官决定取消合同。
诚然，科技公司坚守“技术至上”的理念是天经地义，但这也使得谷歌的产品很容易脱离真正的应用需求。这体现在机器人项目上，根本没有用户体验。
尽管谷歌高管通过聘用更懂业务的职业经理人、内部推动基于商业化考虑的“牙刷测试”、与开源机器人基金会（OSRF）合作等关系，试图平衡技术发展和商业回报，但都遇到了工程师的抵制。
在这样的反作用力下，谷歌的机器人越强大，距离大众就越远，被市场抛弃也就不足为奇了。
早前波士顿动力公司的机器人视频被泄露后，很快就受到了普通民众和媒体的质疑。例如，它会夺走人类的工作吗？是否存在恐怖袭击的风险？谷歌本身也不得不紧急搞公关，与这些不接地气的机器人划清界限。
显然，谷歌也意识到了这个问题，并试图在新的机器人项目中将技术创新与市场需求紧密结合。例如，新推出的投掷机器人显然专注于仓储等特定场景任务。
据工研院IEK研究报告预计，到2021年，全球智能机器人市场规模预计将增长至336亿美元。
谷歌、亚马逊、微软、腾讯等众多初创公司纷纷投资机器人领域。但从目前的市场情况来看，能够进入市场的商用机器人少之又少。从这个角度来看，在如何将机器人从实验室带入现实世界这个话题上，没有人比谷歌踩过的错误更多、付出的学费更多。或许是最有希望突破的。
重新启动的谷歌机器人计划能否成功？结果可能仍然是个谜，但它的每一步举动绝对值得其他机器人公司学习和受益。 （亿欧网）
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